皇帝冷冷一哂，「你才上值，就知道收受贿赂，想必是敬事房早有这个先例，你是依惯例办事吧？」

「不不不，」嘤鸣是很讲江湖义气的，绝不会轻易拖累了敬事房的人，大包大揽道，「昨儿陈谙达教我规矩，后来他出去了一趟，景仁宫的宫女就是这个当口过来的。奴才刚到内务府，又听说宁妃娘娘是内务府总管富大人家的小姐，料想里头八成有她自己的规矩，也没好多问。陈谙达回来之后还怪奴才来着，说后宫这么多主儿，开了先例后头刹不住，要是个个送利市，差事就不好当了。奴才也后悔，可钱收都收了，也还不回去，只好下不爲例了。」

还下不爲例，她倒挺会给自己找台阶下的。虽然她自圆其说，仍旧让皇帝看出了漏洞，「宁妃知道你的身份，贿赂你只给八钱银子，说不过去吧！她是不是得罪过你？」

嘤鸣忙说没有，「奴才爲人向来温存……」

又是这句话，皇帝听了直皱眉。接下来该是什么？如果哪天让谁下不来台了，别纳闷，她是故意的？或许里头确实有她的算计，但宁妃买通敬事房是事实。皇帝最恨这种投机钻营的伎俩，算计别的还犹可，算计到他身上来了，这种事绝忍不了。所以不管她是不是成心的，宁妃一定要罚，至於她……

没等皇帝想出惩戒她的好辙来，她很快就打算将功补过了，「奴才搅了万岁爷的局，奴才罪该万死。这会子时候还早，奴才这就去把绿头牌搬过来，万岁爷再挑一回也来得及。」

皇帝说算了，「朕如今还有什么兴致？」瞥了她一眼，重又垂下了头，「看见你朕就眼晕，你下去吧……下去吧……」

后面那句下去吧，简直有放弃抵抗的无奈。嘤鸣退出来的时候，三庆朝她看了眼，笑得十分有深意。嘤鸣也没多思量，略欠了欠身，就出来找松格了。

松格是看着宁妃拿大铺盖卷卷着，送出养心殿围房的。她说：「好家伙，就剩个脑袋在外头，太监扛着她走，她在被卧里头哭鼻子。再大的款儿，万岁爷跟前算什么呢，触怒了主子，还不是给收拾得服服帖帖的。」

嘤鸣什么也没说，不过笑了笑，叮嘱松格仔细祸从口出。

皇帝御幸叫免了，她也不必留在这里了， 带着松格从养心殿和慈宁宫之间的夹道回去。十五之后的月亮依旧鲜亮，她们踏着清丽的月光走在青砖甬路上，嘤鸣忽然说：「松格，你瞧我，是不是和原来不一样了？」

松格说没有，「您还是原来的您。」

嘤鸣心里有些煎熬，她记得以前的自己，没有那么强的好胜心，也没有那么睚眦必报。像那个宁妃，只因刚抵达巩华城那晚说过她的坏话，她逮住了机会，就给了人家这么大的教训，事后想来似乎太过分了。

可松格幷不这么认爲，有些人自觉了解自己，其实人在不同的处境下，有多种不同的选择。当初在府里，都是自己家里人，没有谁存着歹心，也没有真正的恶语相向，所以你不必提防别人会在你背后狠狠捅上一刀。可是进了宫就不一样了，这本就是个弱肉强食的世界，单看老佛爷这程子的手段，就知道帝王家这碗饭不好吃。

那天在巩华城，她主子伺候太皇太后和太后进了寝宫，她在人堆儿里头，把那些嫔妃嚼的舌根听了个分毫不差。就是这位宁妃，又是庶女又是吊膀子抢姐夫的，把她主子说得十分不堪。她气不过，回去告诉她主子，她主子一向沉得住气，劝她别声张，时隔一个月，终於让宁妃爲口舌之快付出了代价。

松格见她垂头丧气，便好言安慰她：「您不是变了，您只是做好了在宫里活下去的准备。这世上受人欺负还笑脸相迎的，只有傻子，您又不傻。这会子不立威，将来您当上皇后她们还这么挤兑您，到时候你碍於身份不好坑她们，何不趁着眼下还是白丁，让她们知道您不好惹，将来才能老老实实的，不出么蛾子。」

嘤鸣惊讶於这丫头的见地，进宫这么长时候，俨然已经做好了升格爲大宫女的准备。想想也是的，世上的一再忍让，通常都不是以好结果告终，她要是叫人看轻了，将来只怕不上不下，日子像深知一样难过。

后来大概碍於宁妃因那件事儿受罚的缘故，上牌处就再也没人来送银子抢好位置了。嘤鸣向瑞生致歉，说：「谙达，我对不住您，断您财路了。」

没了进项当然不是好事，但转念想想自己没受任何处罚，且这位等封后诏书一下，自然也要归她的位去。绿头牌还是要翻的，有行市就有钱财流通，因此瑞生毫不担心，呵腰笑道：「姑娘快别这么说，这不是折奴才的阳寿吗！您局器，一个人把罪全认了，我这儿七钱银子您最后也没供出来，奴才感激您呐！」

嘤鸣笑着接过了银盘，「我这人没别的，就是讲义气。」

讲义气的人豪迈地搬着银托盘进了养心殿，低头看看，发现里头确实没有宁妃的牌子了，一时有种说不出来的滋味儿。这回的膳在东暖阁用，她走上栽绒毯还要按部就班，皇帝有了前车之鉴忙摆手，「一应章程全免，你端过来就成了。」

嘤鸣得了特赦很高兴，寸步留心着把绿头牌呈到了皇帝面前，眼巴巴看着他的目光在那十几面牌子上游移，她舔了舔唇说：「万岁爷，您今儿挑谁呐？」

皇帝觉得她没安好心，「你看朕应该挑谁？」

她努了努嘴，「奴才没和旁的小主打过交道，就认识春贵妃。要不您还是挑她吧，她才进宫的，主子应当多关照她才是。」

结果皇帝收回视綫，寒着脸说了句「去」，嘤鸣不免有些纳罕，今儿又不翻牌子了？他早前说太监送膳牌叫他没兴致的，如今换了她，这是彻底要把这项公务戒了啊？

无论如何叫去了，她的活儿就完了。嘤鸣却行退出了暖阁，德禄正在门外边等着她呢，见了她打听今晚上谁进幸，嘤鸣说叫去了，正想琢磨闲下来该干什么好，听见德禄幽幽叹了口气。

「谙达怎么了？」

德禄垂着眼，快速地眨巴了好几下，「小富闹肚子，这会子在他坦挺屍，今儿上夜怕是不成了。」

嘤鸣哦了声，她很晓事儿，懂得这些御前老油条的弦外音，便道：「横竪我闲着，今儿替小富谙达一回也成。」

「哎哟！」德禄说，「那怎么好意思的，让您替那猴儿崽子。」

嘤鸣笑了笑道：「不碍的，不就是熬一宿么，明儿上半晌我还能睡呢。」

德禄自然求之不得，搓着手说：「那就谢过姑娘啦，也用不着一宿不睡，就是主子万一有什么要务吩咐，您给拿个主意就成。您不必端茶递水，夜里住在体顺堂，回头万一有事儿找您，隔窗户喊一声儿您就听见了，方便。」