毋望面上一红，款款身姿竟像三月春风，直吹进章程心里。

何尝见过那副小女儿的娇态！才进了院子的文俊有些痴愣，再一看她对面立的人，一口酸气翻了上来，搅得他胸闷不已。信步踱过去，上上下下把章程看了个遍，慢悠悠道，“程哥儿，你如今攀了高枝儿了，户籍都牵了，往后见着你还得管你叫一声程大爷了！”

这俩人向来不对付，见了面就掐，章程也听惯了他的酸话，并不放在心上，只温吞问道，“你这回考得如何？又是三支蜡烛用尽了叫人给架出来的？”

文俊嗤道，“这回黄昏就交了卷，考得嘛，还真是不怎样，我原就不是读书的料，是我爹说万般皆下品，唯有读书高，我也是没计奈何，但凡我能自己做主，我就去开个养鸽场，又有得吃又有得玩。”

毋望和章程都笑起来，果然是烂泥糊不上墙，这才是文俊真本色！

文俊自己也吃吃地笑，又道，“你们可知道，朝廷里头的官每日一下朝就同过节似的，相互恭喜道贺？”

章程道，“为什么？”

文俊拿扇子敲着手心，卖弄道，“庆幸多活了一天啊。当今的皇上，那真真是，啧啧……还是不做官活得长久些。”又问章程道，“这回走了还回来吗？”

章程摇了摇头道，“这里什么都没了，地收了，房子抵了租子，还回来做什么。”

文俊道，“外头的两个小厮是你带来的？”

章程红了红脸道，“我不习惯他们跟着，便叫他们在外头候着。”

文俊挑了树荫下的凳子坐下，拍了拍鞋上的灰笑道，“真不像个当主子的！这有什么不习惯，奴才就是伺候主子的，没踩着他们的身子上马就算便宜的了。”

毋望道，“章家哥哥，叫他们进来吧，外头怪热的，在家吃了饭再走吧。”见文俊傻傻看着她，无奈道，“文俊你也在这儿吃吧。”

文俊眉头倒竖起来，怪叫道，“他是‘章家哥哥’我是‘文俊’！你的心怎么长的？偏得这样厉害！”

毋望腹诽，谁叫你不像做哥哥的样子！一面拱手作揖，“文家哥哥恕罪，原谅春君厚此薄彼。”

文俊哼了一声，揽了章程道，“家里什么好吃，三里外有个青海人新开了家羊肉馆子，咱们上那吃去，我做东，算给你践行。”

毋望不得不佩服文俊烂肚肠的功夫，明知她不吃羊肉，偏要带章程去羊肉馆子，这个人除了捣乱还会什么！

章程也不情愿，被他强拉着也没法，只好道，“你且等等，容我和春姐儿说句话。”

文俊别扭得很，闷闷又坐下，章程叹了口气对毋望道，“我先找门面，谈成了差人来同你说，看了黄道吉日再开张。”

毋望诺诺称是，仰头看着章程，他如今的打扮也如大家公子了，身上穿着上好的料子，头上束着玉带，虽然一旁的文俊也不差，可不知怎么，同章程一比，竟成了糟粕，啊呀呀，叫人齿冷！毋望复又掩嘴窃笑，章程不解道，“哪里不对吗？”

毋望忙不迭摇头，依依不舍道，“大户人家规矩多，你自己切要当心，银子帐目不要单独经手，免得瓜田李下。”

章程道，“我省得，你自己也当心吧，若那裴公子再来，你切记避开一些，凡事让你婶子同他说。”

端的是情深意浓，难舍难分，文俊撇嘴道，“走是不走？再说下去日头都偏西了！你两个生离死别似的，日后当真不见了就容你们说个痛快！”

两人尴尬不已，章程忙辞了毋望跨马而去了。

〇〇九 无巧成怨偶

外头蛙声阵阵，转眼到了夏至，天热得叫人难耐，助儿端了摇椅摆在廊下，裴臻在旁边踢了一脚，喝道，“没眼力见儿的，半点风都没有，还怕我凉着了不成！搬到院子中间去！明儿叫人把花墙拆了，把风全挡住了！”

助儿甚委屈地把椅子搬到院子正中间，看看天上月亮又大又圆，他主子连着几日气性大，想是算着刘宏那十剂药早吃完了，那春君姑娘还是没有动静，等得心焦了，难免拿下人撒气，伺候他的几个小厮见着他像见着鬼似的，吓得话都说不囫囵了，也只他，皮糙肉厚的，打得骂得，还敢在跟前待着。

臻穿着细纱衬的中衣，一手叉着腰一手摇着扇子，摇椅摆下了也不坐，胡乱在院里踱步，愈走愈热，又喝道，“去窖里敲碗子冰来，淋了玫瑰露和赤豆酱，爷要吃。”

助儿缩着脖子赶紧跑到院外，对守在门外的人道，“快快快！臻大爷要吃冰碗子，要加玫瑰露和赤豆酱，快去快去！晚了仔细你的皮！”

那人得了令，一路呼啸而去，老远了还能听见他喊：冰碗子……赤豆酱……

助儿回了院子，裴臻已经躺下了，皱着眉头，额上尽是汗。助儿忙拿帕子给他抆了，又给他打扇子，心下嘀咕，其实天也没有这么热，大爷心里有事，竟憋得这样！以往在燕王驾前老神在在的大谋士，为个才及竿的小姑娘乱了方寸，说出去谁信呐！现下到底谁栽了倒真说不好，瞧他们大爷这副模样，什么“明月君”！如今只是个为情所困的普通男子罢了。

助儿只顾胡思乱想，那厢裴臻半睁着眼看他，阴恻恻道，“你这奴才，看爷笑话不成！”

助儿唬得忙跪下，以头杵地，告饶道，“爷息怒，借奴才一万个胆奴才也不敢笑话主子！奴才只是想着，上月送到老舅奶奶那儿去的两个丫头不知用得称不称手，明儿奴才去馒头村瞧瞧。”

裴臻听了，面上露出不悦来，“你敢揣度爷的心思？”

这下子助儿再不敢言语了，外头端了冰碗子进来的，看见助儿跪在地上不住磕头，吓得双膝一软，也跪倒在地。裴臻看着心烦，挥手叫他下去，叫助儿起来回话。

助儿等了半晌也未听见裴臻发话，只好小心问道，“那奴才明儿去不去馒头村？”

裴臻咬着牙道，“不去！我竟还有算岔的时候，真叫我恨得牙根儿痒痒！且耗着，除了我这世上没人能叫刘宏下地走路，我倒要瞧瞧她能和我耗到几时！下回她要想请爷，别替她传话，叫她自个儿来求爷，我非要拿足了架子不可！”

助儿道，“费那么多周章做什么，直接拿了轿去抬也就是了。”

裴臻睨斜他一眼道，“你当我是恶霸吗？还做那种强抢民女的事？还是你盼着新姨奶奶趁爷睡着了给爷一刀？”

助儿像霜打的茄子，霎时就蔫了。

裴臻道，“传话给虞子期，叫他派个人去探探，得了信来回我。”

助儿彻底傻了眼，爷的暗哨不同锦衣卫比手段，如今派了去探个小姑娘吃些什么，说些什么话？虞大人听了不会晕死过去？

裴臻倒不以为意，手上的那些人本就是用来刺探消息的，但凡他有用的，不管是什么，探来就是了，现下他觉得探刘家那丫头比探北元大营，比探宁王朱权更重要得多，那么虞子期就得替他将事情办妥，探的对象不重要，结果才是顶顶要紧的。

助儿甚是不解，冲疑问道，“大爷什么样的女人找不着，只消一句话，成车的女孩儿上赶着爬过来，做什么非要春君姑娘，倒苦了自己。”

裴臻抬头看着月亮，又低头看看扇面，上头有李之仪题的词，其中有一句写道：不见又思量，见了还依旧，为问频想见，何似长相守……天不老，人未偶，这句写得真是好！

正神游太虚，见花墙下有个人在那探头探脑，呼助儿过去，裴臻斥道，“谁在那里？”

见裴臻动怒了，那小厮忙跑来回禀，“大奶奶正在房里闹呢，前朝的翠屏都碰倒了，玉碎了一地，老爷和太太都惊动了，阑二爷和二奶奶在跟前劝着也不顶事，只好叫奴才来请大爷。”

裴臻头痛欲裂，直直躺倒在摇椅里，瞌眼问到，“又出什么事儿了？”

小厮回道，“上回琅古斋送来的掐丝头面奶奶嫌成色不好，今儿要换，相上了一套翡翠的首饰，还要再添五百两，差了小丫头上公中取银子，帐房的伍先生说要回了大爷才能领，奶奶不依，在那儿就闹了一通，回来想想委屈，这会子又闹上了。”

“这夜叉星，整日里除了头面，吃食还会什么！”裴臻恨声道，“她的嫁妆分毫未动，添个五六百银值什么，公中的钱岂是随意动得的，还砸了我的翠屏，几个五百两都够了！”

助儿道，“大爷还是去趟金钥馆吧，没得把西汉的田黄狮子也砸了。”

裴臻道，“叫她去砸，你去传个话，只要她不把祠堂里的祖宗牌位砸了，家里的玩意儿摆设爱砸哪样由她性子。送老爷和太太回去休息，就说叫二老受惊了，明儿我去赔罪。”

助儿领了命，才要退下，突见槛菊园外乎啦啦来了一大帮子人，忙退回到裴臻身边，心有戚戚焉地望着为首的臻大奶奶。

这臻大奶奶叫纪素卿，长得也是一副花容月貌，才满十九，正是青春年少的时候，脾气秉性原也端庄贤淑，自打得知爷要纳妾那日起却整个变了一个人，三句话不对，立起两个眼睛来就骂人，真真如同个母夜叉。

裴臻也不说话，直钩地瞪着她，那素姐儿面上一臊，梨花带雨地哭了起来，嘴里说道，“你如今不把我放在眼里头了，我才要五百两，你那帐房竟拿话噎我，我在这个家还不如丫头嬷嬷呢。”

裴臻屏退了左右才道，“哪家的丫头嬷嬷动辄能使五百两银子？你财大气粗，我裴家供奉不起你！按理说你爹只是个小小的编修，七品的小官，月俸不过七石五斗，如今你出手三五百两不在话下，我可曾说过你？因你是个主子，怕你在一干奴才面前难做人，事事顺着你，你倒好，愈发的纵性起来了，搅得家无宁日，你可还知道上头有公婆，下头有小叔妯娌？亏你还是主子奶奶！”

素姐儿道，“打量我不知道，你如今迷上个破落人家的丫头，要娶新奶奶了，就叫下头的人给我没脸，三五百银子算得什么，就是三五万你臻大爷立时也拿得出来，偏我要用就没有了，你这不是存心叫我难堪是什么！”又哼哼冷笑道，“我爹是七品的小官是不假，拿捏不住旁的人，倒叫你这姑爷来笑话，口下留些德，日后兴许还有求着人的时候，到底刘郁早死了，就是正一品也不中用，燕王爷跟前也说不上话，你得意些什么！”

裴臻听了这话恨不得给她两个耳刮子，喝道，“仔细你的嘴！我若坏了事於你也没好处，且让你信口胡诌去，若出了岔子，我第一个不放过你！”

素姐儿也自觉说漏了嘴，面上悻悻的，两人各自平息了片刻，素姐儿想起他晚上未吃什么，便道，“我着人拿胭脂米熬了鸡丁金丝枣的粥，给你送一碗来吧。”

裴臻拉着脸子，胡乱往摇椅上一躺，冷冷道，“不用，你自去吃吧，要银子只管到帐房支去，只一条，刘家那女孩儿的事你不许插手，你我与旁的夫妻不同，你心里也是知道的。”

素姐儿提了提裙摆子，歪头看着他，似笑非笑道，“你别忘了，我是嫡妻，燕王殿下做的媒，我要是不点头，任你通天的本事也进不了园子。你要养外宅我也不管，只盼你别失了大家子的体面。”

裴臻冷笑道，“既如此，那我只好按平妻的礼来娶她了，你可不要后悔。”

“你敢！”素姐叫道，“把我惹急了我可是什么都干得出来的，不信你且试试。”

裴臻原还对她有几分情义，如今一吵起来就成了死对头，直恨得要生吞了她，心道，我原就是被逼着娶了你，心里委屈不去计较也罢了，如今你竟打算爬到我的头顶上来了，愈想愈气，扬声喊道，“来个人，把我的文房拿来！”

素姐儿煞白了脸道，“怎么？你真要休我？”

裴臻淡淡道，“燕王驾前我自去领罪。”

素姐儿不怒反笑，问道，“我哪里错了，你要休我？”

裴臻道，“无子，善妒，口多言。”

素姐儿在树下的石凳子上坐定才道，“为何无子臻大爷可知道？还是到老爷太太跟前去理论理论？这无子的罪名我一人担着没趣得紧，倒不如说开了叫大家乐乐。”

院外才进来的几个小厮丫头听得一脑门子汗，助儿心下纳罕，这几年无所出想来还有内情，不管怎么先稳住了大奶奶再说，真有事，捅出来了爷面上总无光的。一面忙扑过去抱住素姐儿的腿，劝道，“我的好奶奶，大爷什么样的脾气你还不知道么，睡一晚，转天就忘了的，做什么当真了。”又去求裴臻，“大爷心里不痛快打奴才两下也就是了，何必同奶奶置气伤了感情，若细究起来也未必就得了好，大爷三思。”

裴臻转过身去粗喘了半晌，手心里捏出汗来，复又细细掂量了，最后颓然道，“我一时热昏了头，奶奶原谅我失言，莫要气伤了身子。”又吩咐素姐儿身边的大丫头道，“扶你们奶奶回去仔细伺候着，那五百两我明儿叫伍先生亲送了来，给奶奶赔罪，今儿我身上不爽利，且饶了我吧。”

说完了摆摆手，自闭上眼不再说话了。素姐儿见他脸色发青嘴唇发白，又自知要足了强也不好，回身叫小丫头去请了家里的郎中来与他诊脉，自己则出了槛菊园回金钥馆去了。

〇一〇 春冰雪初释

铺面已经找着了，在城中十字街南头上，对面是家酒楼，左边是爿豆腐作坊，卖现磨的豆浆豆腐脑，只右手这家不好，竟是个寡妇开的香烛店，好在房租便宜，也聊胜於无了。这城里原有一家糕饼店，开在城北，因得知有了同行心里不自在，一日来看了两回，什么生意难做，客源稀少，酸话气话说了一箩筐，见张氏和毋望并不理会，摸摸鼻子自回去了。

毋望正指派人搬货架子，嘴里恼道，“既没客关了门就是，到咱们这里来说什么，咱们新店还未开张，没的触了霉头！”

张氏宽慰道，“这没什么，同行是冤家，泼泼冷水也是有的，只当没听见罢。”

闺中女子也明白知己知彼，百战不殆的道理，毋望私下打听过那家店，手艺平平，花色也不繁多，要比糕点正宗，自然不及她们的。当年刘府是官宦之家，什么样的新式东西未曾尝过，厨房里的老妈妈常往饼子里加牛奶羊奶，面上刷了猪油，放到火屉子里烤，过一分便翻一翻，翻了十翻再刷豆油，极讲究的，单这一样就够那唱擂台的饼店喝一壶的。北地不似南方，炊饼，锅魁居多，精致小巧的点心只在富户的厨房里，外头百姓不常见，什么细沙青团，芙蓉糕，枣泥山药糕，阳春白玉饼，怕是闻所未闻，若都做了上了架，生计自是不用愁的。今日且把家伙什准备好，看了黄历，下月初六是大吉的日子，到了那日辰时一刻挂幡，就等着赚钱了。

眼下不如意的只有叔叔的腿，吃了药，慢慢也有了些知觉，要请裴臻来施针竟那般的不易，那齐婶子不知怎么，每回张氏去寻她她都避而不见，前日叫了丫头传话，把裴府的地址说清了，叫她自去请人，旁的一概不管。家里人合计了许久，若叫张氏去，恐怕到了裴府还是吃闭门羹，该来的终究躲不过，毋望思量了再三，看那裴公子也不似个穷凶极恶的人，那便去求上一求吧，眼看着叔叔能下地了，若差了这一步则前功尽弃，还是耽误不得的。

毋望洗了手净了脸，对张氏说道，“我这就去找裴公子吧，你好歹等我，我去去就来，再一同回村里。”

张氏担忧道，“不会出事吧！你千万小心，若求不来便作罢，大不了不治了。”

毋望笑道，“放心吧，不能出什么事的。”

那厢裴臻在书房核对近一月来各地买卖的出入项，助儿一阵风似的跑进来，喊道，“大爷，你猜猜谁来了？”

裴臻一喜，抬头问道，“可是她来了？”

助儿往砚台上加了水，一面研磨一面回道，“正是呢，在花厅候着，说要求见大爷。”

裴臻手忙脚乱地合上帐簿，心下不免焦躁，问助儿道，“可曾好生款待着？”

助儿道，“奉了茶和点心，大爷这会子就过去吗？”

裴臻细想想，复又翻开帐簿，算盘珠儿拨得啪啪响，低声说道，“且叫她等上一等。”

说是这样说，一盏茶工夫连着往沙漏上瞧了五六趟，好容易等满了一刻锺，忙整整衣冠往花厅了。

隔着玻璃雕花的围屏往里看，那女孩儿并膝，身子微微侧着，坐姿娟秀美好，因低着头，露出一截嫩藕似的脖颈并玲珑剔透的下颚，端的是动人心魄美不胜收。

裴臻轻咳一声步入花厅，毋站起来福了福，抬头望他，目光莹莹，竟叫他心头忍不住颤了颤。

“对不住，适才有些琐事绊住了脚，叫姑娘好等。”裴臻躬身还了礼，面上笑得欢畅淋漓，水银色的锦缎大襟袍，上头织着缠枝宝相花暗纹，愈发衬出美玉般白净无瑕的面孔。

毋望道，“今日前来是有求於公子，我叔叔的腿如今能动弹了，还乞公子迂贵替我叔叔医治。”

裴臻挑眉道，“我估摸着药已吃完许久了，怎的现在才来？”

毋望面上一红，懦懦道，“只应公子的大恩春君一家无以为报，当真是十二万分的没脸来，加之近来正筹备着开个小买卖，一拖便拖了这许久。”

裴臻假意吃惊道，“你竟开起买卖来了？经营的是什么？”

毋望腼腆道，“我婶子会些做吃食的手艺，所以就开了家糕点铺子。”

裴臻笑道，“何时开张，我得了空好去瞧瞧，可巧我在南城有家酒楼，最近也旋摸着要找点心师傅，若你们铺子做得好，那每日所需的糕点零嘴就由你们送来吧，你看如何？”

毋望面上波澜不惊，恩惠受得太多就像山一样压得你喘不过气来，虽是铺子接到的第一单买卖，却并不叫她十分开心，於是应道，“我们下月初六开张，到时候公子若有空就来坐坐吧，糕饼倘若能吃得，那我们便每日送到贵宝号去，先将公子上回垫的药钱退清了再说别的。”

裴臻在上座坐定，慢慢吹开茶叶喝起了茶，毋望有些忐忑，抬眼朝他望去，只见他低着头，长长的睫毛遮住了双眼，也不知在想什么，两人僵持了一会，裴臻道，“叫姑娘送点心来不是为了讨债的，本来姑娘新店才开张，烈火烹油总是好的，谁知叫你误会了，是裴臻的不是。那点银子莫要放在心上，只管放开手脚做买卖，等赚够了再还不冲？”

毋望甚觉有愧，又见那裴公子言之凿凿，也不好再推脱，微微一笑道，“那就依公子所言吧。”

裴臻这才笑道，“你也莫公子公子的叫，叫我兰杜就成了。你小字叫春君，那毋望二字作何解？”

毋望眼里有些许哀戚，缓缓道，“我母亲生我的时候我爹并不在身边，去外省巡查公务了，且一走就是三个月，那时连着下了半个月的雨，车马不通，书信也无法往来，只好托了军营中的信差送奏折的当口带了句话，说是一切尚好，毋要盼望，我这名字就由此得来的。”

裴臻叹道，“果真是伉俪情深，在军中也不忘报平安。”

毋望道，“我父母亲从小便认识的，两人感情甚笃。”

正说着话，突然天暗了下来，霎时间狂风大作，飞沙走石，毋望慌了神，忙道，“若公子得了空闲请千万来一遭，春君与叔叔婶婶在家候着。要变天了，今日便先告辞了，改日再来登门拜访。”说罢福一福，裴臻才想挽留，她已穿过花厅往廊子上去了。

“当真是个急性子！”裴臻心下暗道，忙不迭追赶上去。

那女孩儿在风中前行，长发漫天飞舞，衣裙也猎猎作响，称着那窍细的身子，一时间要羽化仙去了一般。又一阵狂风扫过，她一个趔趄险些摔倒，裴臻不由伸手去接，那女孩儿便整个落入他怀里，此时只觉一股奇香扑鼻，抱着那具软软的身子，心几乎要从嗓子眼里蹦出来了。

毋望低呼一声，忙挣扎起来，站在那里，懊恼得面红耳赤。裴臻此时也甚尴尬，低声道，“得罪得罪，望春君姑娘见谅。”

毋望行了礼道，“是我失礼了，适才多谢公子伸援手。”

裴臻道，“你别忙，我叫了人送你回去。”扬声呼道，“助儿！”话才出口，豆大的雨点倾盆而下，助儿匆匆跑来，裴臻看看天，对毋望无奈道，“你瞧说下就下了，这么大的雨路上怕不好走，阵头雨来得快去得也快。等雨小些了再走吧。”

这雨下起来竟似不要命了似的，伴着隆隆的雷声，天也黑得如同晚上了，毋望叹了口气，只得道，“那便再叨扰公子一会子吧，只是我婶子还在铺子里，定然要担心死了。”

“不妨事，我派个小厮过去通报一声也就是了。”裴臻心情愉悦地说道，引了毋望进屋来，又道，“看天色也不早了，不如在这里吃了饭再回去吧。”

毋望摇头道，“方才是吃过了才来的，公子不必张罗了。”不等裴臻说话，转身站在窗前直看着外头，心里焦急又无可奈何，只盼着雨快些停，一个姑娘家到个男人家里，大半日还不回，传了出去可怎么了得，不被人戳断了脊梁骨才怪呢。

那厢助儿笑得贼，指指天，翘起了大拇指，裴臻瞪他一眼，使了眼色叫他出来，走到厅外吩咐，“去同她婶子说，就说因雨大，春君姑娘被我留下了，待雨停了亲送她回去，叫她不必等她，自己家去吧。”

助儿领了命，一溜烟地跑了。裴臻拍拍手，叫丫头送了瓜果茶食进来，复又喊毋望坐下，谁知叫了几遍也无反应，只得抬高了嗓门喊道，“春君！”

毋望吓了一跳，见他站在身后脸上又红了红，问道，“公子叫我吗？”

裴臻笑道，“你正神游太虚呢，喊你竟听不见。这雨一时半会儿且停不了，你先吃些果子，过会子再传饭，你多早晚吃的饭？再消磨一会也该饿了。”

毋望道了谢，见他看着自己，甚感不自在，两厢里无话又甚别扭，便问道，“我叔叔的腿施了针后就能下地走动了吗？”

裴臻闲适道，“施过针，静养两日，第三天起便要扶着练习练习，等腿脚适应了，慢慢便可与平常人无异了，只是跑不得，毕竟是断过的腿，跑了怕要坏事。”

毋望听了十分欢喜，心想这裴臻真乃神人！便道，“公子的医术叫人敬佩，不做大夫真真可惜了。”

裴臻摇着扇子道，“我家世代行医，几辈子都在太医院供职，给皇室宗亲瞧病不易，稍有差池便要脑袋落地的，我这人怕死得很，还是做做买卖赚点小钱稳当些，姑娘可别笑话我胸无大志。”

连文俊那傻子都知道明哲保身，裴臻这样的聪明人更是深谙此道了。毋望道，“不在太医院供职自然也不能替百姓看病，若传到了京里便是死罪，是吗？”

裴臻脸上露出赞许来，同剔透的女子说话就是省力气，这女孩儿看着年轻，竟有这样的见识，果然叫人喜欢。

毋望又说道，“你原不该给咱们瞧病的，万一叫人检举了，那春君一家子就是死了也难报答了。”

裴臻低低一笑，狭长的眼眸愈发深沉，只道，“你们不同於旁人。”旋即坐下，端着茶杯细细品起茶来。

说起这茶……他又忍不住抬眼看她，据虞子期派去的探子来报，她竟还想过往朵邑那边贩卖茶叶，所幸未能成行，否则他还得准备着怎么把她从官府里劫出来。面上看着这样文静端庄的姑娘，私底下却如此大胆，细想来也着实可怜，好好的深闺女子哪个受过她那样的苦，父母双亡，儿时又颠沛流离，如今遇着他，又被他处心积虑地算计……咳咳，日后等她过了门，定要加百倍千倍地疼她才是。

毋望见他面上表情千变万化，又想起他才刚那句“你们不同於旁人”，心下不免呼呼跳得厉害。

〇一一 裴字梨雪斋

“你那铺子取名字没有？”裴臻问道。

毋望摇摇头，“小本买卖，原就没打算取名字，左不过刘家点心，刘家糕饼罢了。”才说着，自己吃吃地笑起来。

那一笑竟让裴臻痴愣在那里，此时方知那句“淡妆多态，更的的、频回眄睐”到底是何意！肃时如雪，笑时如梅，这刘毋望在他眼里已是绝色，世上再无女子能与她比肩了。裴臻不由得暗暗苦笑，活了这二十三年，才知道自己是个情种，如今只为她这一笑他已神魂颠倒，这女子不娶是断然不可能的了。

“裴公子？”毋望见他又发愣，不由有些担忧，这样精明的人怎会不时走神呢，莫不是身子不好吧。再看外头，还是一片昏天黑地，这时小丫头拿了火折子来掌灯，又将窗户关上，收拾停当后悄悄看她一眼，浅笑着退了出去。毋望心里霎时七上八下，这样黑的天，掌着灯，屋里只有她与裴臻……怎的连个丫鬟小厮也没有！她手足无措地看他，裴臻脸上矜持坦荡，倒显得她小家子气似的。

裴臻看出她不安，笑了笑道，“兰杜是君子，春君莫怕。”

那公子的脸在灯下愈发柔和俊朗，话说得一本正经，毋望大窘，却也不好说什么，只得低头摆弄宫绦。

裴臻暗笑不已，一面又正了正脸色道，“不若取个雅致些的名字，客人叫起来也好听些。”

毋望道，“那便请公子赐名。”

裴臻沉吟片刻道，“你觉得‘梨雪斋’如何？”

毋望道，“出处是哪里？可是周邦彦的《浪淘沙慢》？”

裴臻颇感意外，奇道，“你是个女夫子吗？有满腹的诗词歌赋！”

毋望谦道，“只不过素来爱读些闲书而已，公子见笑了。”

裴臻道，“这梨雪斋配你正好，赶明儿我叫伙计送匾来，有了匾才像个正经做买卖的。”

毋望推脱道，“多谢公子，再不敢叫你破费，初六那日来捧场便是给我们最大的恩惠了，我们这点子微薄的小生意哪里用得上匾额呢，公子莫要折煞我。”

“我的一点心意，你收下便是了。”裴臻说道，捋了捋衣袖上的褶皱，又走到窗前往外瞧，雨下得极大，院子里的几株兰花被打得东倒西歪，怕是活不成了。雨从窗缝里横扫进来，溅得窗下星星点点，他退后几步，心里生出一些寂寥来，又看那姑娘娴静坐着，便道，“春君，你若要谢我，就陪我吃顿饭吧。”

毋望不解，抬头看他，火光照着他的半边脸，忽明忽暗，他蹙着眉，心事重重的样子。毋望叹口气，果然是人总有不如意的，裴臻这样的人也不能免俗。

“我饿了。”裴臻道，也不等她说话，把候在外头的人叫了进来，吩咐了几样小菜，又问道，“我叫厨子给你做道甜汤可好？女孩儿家总是爱甜食的。”

毋望心中升起一丝说不出道不明的感觉，不由点了点头道，“劳公子费心了。”

裴臻似又有些不悦，背着手道，“你与我非要如此见外吗？我叫你春君，你叫我公子，旁人听来岂不好笑！”

毋望心道：莫非真要让我叫你兰杜吗？这恐怕不成，并未熟到那样地步，连章程我也只唤他章家哥哥，若直呼你的小字，於礼不合吧。

裴臻窥她神色，似乎甚是纠结，便笑道，“唤不出口吗？只在私底下叫便好了，人前还是公子姑娘的称呼吧。”

那语气好似已退了一万步了，再打不得商量，毋望不说话，勉强默认了。

此时丫鬟鱼贯而入，上足了菜，管事的婆子恭敬道，“请大爷和姑娘慢用，我们在外头候着。”说完倒退着出去了。

裴臻笑道，“别站着了，坐吧。”

引了毋望入席，替她杯里注满酒，那酒色泽鲜亮，倒不似一般的，毋望道，“我从不饮酒，怕醉。”

“这是梅子酿的清酒，是甜的，也没什么酒劲，正好解暑用，你放心吧，喝不醉的。”裴臻说着又为她布了菜，拿起杯子自斟自饮起来。

那厢助儿传话回来了，淋得落汤鸡似的，闷头就要往里闯，被门口的妈妈拦住了，那婆子说道，“没眼色的！大爷在和姑娘吃饭，你如今进去是腚上皮痒吗？”

助儿听得一愣，问道，“在吃饭？”

婆子道，“大爷一向是独个儿吃的，今天是怎么了？那姑娘长得甚齐全，是个什么来历？”

助儿贼笑道，“那是大爷心尖上的人，将来必定是主子，仔细伺候着吧，错不了的！”说罢哼着小曲自回房换衣裳去了。

裴臻见毋望吃饭竟如猫似的，才吃了半碗，面上已有饱足之色，不禁道，“你胃口这般小，难怪瘦得很，下月既来了城里，离我也近些，我差人每日给你送些汤来吧。”

毋望着实惊着了，若真如此，那成什么了！两人是见过几次面，像这样好好说话也是头一回，怎么叫人猛一听还当是老熟人了似的。这裴臻喜怒无常，心思也让人摸不透，毋望想了想，还是要将话说明白了，免得日后累赘。於是正色道，“你的好意我心领了，只是春君尚在闺中，过从甚密怕会招人闲话……”

裴臻挑了眉，戏谑地看着她，缓缓道，“莫非我上门提了亲，你才好喝我的汤？”

“不是不是！”毋望连连摆手，结巴道，“那个……我是说你不必待我太好，我当不起的。”

裴臻又笑道，“我已经待你很好了吗？我倒不自知，若说冒着砍头的风险替你叔叔治病也算的话，那我倒真算得上是对你叔叔很好。”

毋望张口结舌，总算知道，凭她敢和裴臻较量，那便是自寻死路！闷了半晌只好道，“春君已有了心仪的人，还是要与公子避嫌的好。”

裴臻听了这话，面上强笑着，肠子弯弯绕绕不知打了多少个结，直气得手心流汗，七窍生烟。匀了气息道，“莫非你那心仪之人度量狭小？既这么着，那汤便不送了，免得你难做人。”

毋望才松了口气，又听他淡淡说道，“我这几日不知怎么的，右手常发抖，怕是要吃几剂药方能好，姑娘容我些时日，待好了自当来替令叔施针。”

早知他不是这样简单的人物，竟拿这个来要挟她！毋望愤愤想着，只得道，“其实常喝些汤也不错，呵呵。”

这下子裴臻得意地大笑起来，举起右手给毋望看，只见那手细白修长，十指尖尖竟比女人还美，哪里有半分的颤动！裴臻道，“又好了。”

毋望心中唾弃一番，也呵呵陪着傻笑。

不多时雨渐渐停了，天也微亮了些，却也近日落时分，裴臻吩咐助儿套了马车，将她小心扶上车安顿好，隔着帘子道，“你婶子定然家去了，还用过铺子里瞧去吗？”

毋望道，“我走时同她说好的，她一定在店里等我的。”

裴臻道，“那便去瞧一瞧吧。”自己翻身上马，叫助儿赶了马车跟上，一路往十字街去了。

到了那里张氏果然未走，正站在外头张望，看见毋望大大的吐了口气，呼道，“神天菩萨，你好歹回来了？”

裴臻跃下马给她见礼，张氏还了礼客套道，“真真不好意思，又要麻烦裴公子了。”

裴臻使了助儿将她扶上车，一面道，“夫人不必客气，我与春君也算相识一场，应当的。”

张氏坐进车内，小声问毋望道，“他不曾为难你罢？”

毋望笑道，“婶子多想了，他没为难我，我不是好好的吗。”

张氏抚胸道，“可把我生生吓死了，你才去就下了那样大的雨，我还担心你路上淋着雨。在他府上这么许久，他可曾说什么？”

毋望道，“说叔叔的腿只要多练习就能与常人无异了，只是跑不得，终究是受过伤的。”

“是啊，”张氏道，“正骨那时你不在跟前，你叔叔腿里打进了两支银钉子，用了麻沸散才熬过来的，那时看着真是吓人。”

毋望又道，“裴公子说要每日从咱们店里订糕点，好用在他的酒楼里，婶子你说可好？”

张氏点头道，“也好，正好慢慢将你叔叔的药钱还了。”

毋望冲疑道，“他还给铺子取了名字，叫梨雪斋，过两日还要送匾额来。”

张氏的脸色渐渐变了，问道，“可还有别的？”

毋望思忖着要不要将裴臻说日日要给她送汤事告诉张氏，说了又怕唬着她，便摇头道，“没了。”

张氏抓着毋望的手道，“他还未死心，你可要仔细。”又叹道，“可惜他已有了妻室，若早些遇着，那定是你的福气。”

毋望道，“焉知我日后就遇不上这样的人？或者比他还要好些呢。”

张氏听了笑起来，刮了她的鼻子啐道，“不害臊！没见过比你脸皮更厚的姑娘家！比他还好，莫非你要找个仙人不成！不过我瞧程哥儿倒挺好，若你和他能成，福气倒也算是好的了，只是怕将来婆婆难伺候，苦着自己。”

毋望脸上热辣辣的，给婶婶说中了心事不免难为情，心里也隐隐期盼着，若章程来提亲，那她定是即刻就答应的，章程那样的脾气性子断不会纳妾，“相怜相念倍相亲，一生一代一双人”又是何等的安稳幸福呢！

〇一二 僮仆显衷心

下过了雨，回村里的路变得十分泥泞，毋望和张氏一路颠簸，到家时几乎骨头都散了架，裴臻倒是神清气爽，背了药箱便进屋与刘宏施针了。

毋望只觉身上黏腻，回房换了套衣裳，出来时见裴臻身边的小厮在屋檐下坐着，便唤道，“小哥，才下的雨，地上还未干，仔细坐湿了裤子，还是到屋里来吧。”

助儿受宠若惊，忙起来躬身道，“姑娘真是好人，奴才命贱就爱坐在地上，外头凉快些。”

看那小厮也就十一二岁光景，比德沛大不了多少，毋望眼睛有些发酸，也不知沛哥儿在军中怎么样了，是否也像这小厮一样不把自个儿当回事呢。

助儿看她脸上满是哀容，忍不住问道，“姑娘可是有什么难事吗？”

毋望叹口气道，“我有个弟弟，前阵子从军了，如今不知身在何处，连一封书信也没有，不知过得好不好。”

助儿了悟，差点忘了这茬儿，刘家的小子可不就是他家大爷托了纪大人带出去的吗，便假意问，“是参了哪家的军？”

毋望在梧桐下的石凳子上坐下，回道，“是燕王驾下的军队。”

助儿跑过来得意道，“我家大爷在燕军中原有些旧识，姑娘何不托他打探，必能寻访到令弟的下落。”

毋望惊讶道，“裴公子在军中有熟人吗？”

助儿忙不迭点头，心道，岂止是有熟人，简直熟得滚瓜烂熟！又给自家主子吹嘘道，“姑娘有所不知，我们臻大爷那可是神通广大的一位人物，这天下，你想要什么，想干什么，没我家大爷不能的，多少名门闺秀哭着喊着要跟他，我们爷都懒得瞧……”说着斜眼细看那姑娘的脸色，没见着不悦，又接道，“我们臻大爷，那真是要才有才，要貌有貌，脾气又和善……”说着自己恶寒一下。大爷对旁人不怎的，对她确是很和善的，这也不算诓骗女孩儿罢。

毋望附议道，“是很好。”

助儿喜道，“那姑娘不如就嫁给我家大爷吧，我是知道大爷心思的，你瞧他对什么事都不上心，唯独是姑娘你的事，那真是赴汤蹈火的！我家大爷也甚可怜，家里的大奶奶在外头名声好，在家里可不是那么回事，大爷和她早就不在一处了，如今一人孤零零的住在槛菊园里，我家老爷夫人看着心里不知多疼！”

毋望被他说得又是羞怯又是心酸，女孩家总是心软的，看裴臻在家吆五喝六的，没想到人后竟是这样的。往叔叔屋里看，那修长的身影还在忙碌着，便道，“你莫要浑说，裴公子每日春风满面的，哪里就有你说得这样惨了。”

助儿见有了可钻的空子，自顾自说得唾沫横飞，“你不知道，那是人前，总要顾着体面，人后又怎么样呢？今儿大爷同你一道吃饭了吧？唉，他这三年来一向是一人独自吃的，一来是躲着大奶奶，二来是觉得对不住二老，所以除了生意上罢不得，平常他是不出自己园子的。今儿可巧下了这么大的雨，把姑娘你给留下了，定是老天爷可怜我们大爷，送了姑娘来救我们大爷的，姑娘你是菩萨心肠，好歹别伤了我们爷，大爷的性命都在姑娘手上了。”

助儿一通巧舌如簧，直把那姑娘说得云山雾罩。所幸大爷这会子还没治完，要是叫他听见有人把他说得如此惨不忍睹，定要将他剁碎了扔进池子里喂鱼的。

毋望听了半晌总算听出些门道来，大抵就是说裴臻纳妾并非因为喜新厌旧，而是形势所迫，这小厮倒也算是忠心耿耿，只不过她这人不爱被人蒙蔽罢了，随即道，“你们大爷这样人物怎教你说得恁的不堪？他堂堂的爷们儿，竟连自己的内宅都管不好吗？先前说纳妾是为了大奶奶无所出，这会子倒因这无所出，把大奶奶也编排上了。”

助儿听了心口一紧，忙道，“我的好姑娘，你千万担待我，我说的都是实情，不在一处……哪里来的子嗣！况医者不能自医，这种事谁说得好？我只知道，我们大爷整颗心都在姑娘身上，你没见我们爷今儿吃过饭多欢实，听管厨房的妈妈说，这顿吃的够抵两天的了。”

毋望回想了一下，这话倒不假，她还记得裴臻站在窗前说要一起吃饭时候的神情，就好像石杵子猛敲在人心上，闷闷的要疼上一会子。

助儿见她不说话，急忙又道，“我们大爷才刚出门前吩咐了人到木材铺子里挑块紫檀做牌匾，上头要用最好的金箔题字，可见姑娘的事，我们大爷桩桩件件都放在心上的。”

毋望站起来冷冷道，“你是来做说客的？我也知道裴公子人品卖相没得挑，可在我这里却是不成的，春君不愿委屈别人，更不愿委屈自己，你替我传个话，就说我感念他的恩德，做朋友常来常往尚可，若要我做妾，以后这话断不要再提了，免得伤了和气。”

助儿顿时有天要塌下来的感觉，苦着脸求道，“姑娘你大人大量，把我当个屁给放了罢！适才这些话都是助儿自己想出来的，和我们大爷毫不相干，你要是为这记恨我家大爷，那助儿就万死不足以赎其罪了。”

毋望不再多言，微颔首，转身进屋瞧她叔叔治腿去了。

助儿摸着后脑杓心道：真真是个水火不进的主，不识抬举！费了这好半天的口舌，半点用不曾有，到最后还恼了，世上哪里有这样强的女孩儿，果然吃不到嘴的肉是香的，且看大爷怎样对付罢。

裴臻那厢施治完毕，净了手问刘宏道，“可有知觉？”

刘宏道，“有些发热，小腿肚发胀。”

裴臻点头道，“想是经脉通了。这两日暂且静养，等脚能动弹了再下地不冲，千万不可操之过急。”

刘宏感激道，“不知如何谢公子才好，为我这两条腿来回奔波那许多趟，不收诊金便罢了，哪里还有大夫出钱给买药吃的，刘某心里着实过意不去。”

“这有什么！”裴臻眼角微一瞥毋望，笑道，“往后先生只当兰杜是自家侄儿罢，有什么难事只管说话，我一定尽力办妥。”

张氏与刘宏互看了一眼，有些无可奈何，张氏福了道，“我们哪里敢高攀，公子的大恩报都报不完，哪里还敢劳烦公子。”

裴臻复又笑笑，并不把话放在心上，拱了手道，“在下先告辞了，若有何不适再来找我。”

刘宏又连连道谢，叹了气道，“春君，送送公子吧。”

裴臻笑意更盛，恭敬作了揖便出门去了。

毋望送到院外，启唇想说什么，犹豫了片刻，终是未能说出口，裴臻弯腰打量她，问道，“你可是有话要同我说？”

毋望原想说叫他不要送匾来的，转念一想，他才刚替叔叔治好腿便推辞，倒像过河拆桥似的，只好道，“天黑了，道也不好走，你路上当心些。”

“我省得，多谢姑娘关心了。”裴臻低声道，“初六那日我再来瞧你。”

如同情人间的耳语，毋望心慌意乱，抬头看他，这样黑的夜里似乎也能看见他眼里温暖的光，心头便又被狠狠撞了一下。

裴臻好容易才忍住揽她入怀的念头，瞧她微张着嘴，一脸迷茫的样子，真真可爱到了极致。只这句话就吓着她了？胆子这样小，当时怎么还想要私运茶叶来着！又一琢磨，年轻的女孩儿许还未有人同她这样说过话，那个什么章程他也叫人查过，平常是个老实本分的，纵然对她有情有义，却也不敢逾矩，如此他便放心了，待她到了城里岂不更在他眼皮子底下了，有句话叫日久生情，反正他有的是时候，等得。

“你进去吧，我走了。”裴臻道，坐进了马车里，叫助儿将他先前骑的马拴在车后，看着她进了院里，才放下了门帘子，歪在褥子上小憩起来。

助儿甩了鞭子，车慢慢动起来，裴臻问道，“才刚你们在外头说了些什么？”

助儿咽了口唾沫道，“没说什么，姑娘说挂念兄弟得紧，我就说爷军中有熟人，能给她打听，如此这般，那刘姑娘岂不又欠了爷一份情吗。”

裴臻嗯一声，懒懒道，“我明日要动身去北平，到了那里再给那小子妥善安顿一番。你们只说了这些？还有呢？”

助儿自知瞒不过，只得老实道，“我探了探她的话，想看她对大爷有没有意思……”

裴臻支起身急道，“她怎么说？”

助儿怨道，“她是个雷打不动的性子，任我说破了天还是那样淡淡的，听话头儿，似是绝不肯做姨娘的。”

裴臻阖眼，半晌才道，“这事不打紧，等我回来了再说，眼下有件更枣手的事，京里老皇帝眼瞧着不成了，燕王殿下要作打算，宁王他们早进宫了，也不知皇太孙接不接得这皇位呢。”

助儿疑道，“莫不是藩王要造反？”

“怕是新皇登基要有什么变动，据探子来报，那个伴读东宫的黄子澄屡次唆使皇太孙削藩，看来一场恶战在所难免。”裴臻咕哝着，片刻后再没了声息。

助儿撩了帘子往后看，见他已经睡着了，想是累极了，尽量将马车驶得平稳些，一路往虞子期大人府上而去。

〇一三 人言可生畏

“到底卖是不卖？”文俊站在那头牛边上，脸上的表情很是别扭。

毋望也很苦恼，德沛待那牛宝贝似的，前脚才走了一个月，后脚他们就要把牛卖了，回来不是要作死吗！

文俊瞧她为难的样子，心里急得慌，大声道，“吴二等着呐，磨蹭什么！沛哥儿回来再给他买一头也就是了，偏就要这头吗？况且他在军中，不待个十年八年的哪里回得来，若有了出息还要牛做什么！你要给这头牛养老送终吗？”

毋望想想也是，他们一家子都进城张罗饼铺子了，剩下这牛怎么办，总不能放着饿死罢。

“想通了没？再不通人家可是要走了。”文俊又催道。

毋望皱着眉头道，“牵走了可是会杀了？”

文俊笑道，“卖都卖了，你还管这许多！我料想不会杀的，这牛尚未长足呢，又没病，杀了肉哪有耕地值钱，你若不放心，待会儿我替你问了牛贩子再说。”

毋望点点头道，“那你去吧，我等着。”

文俊着小厮牵了牛鼻子上的绳往村口去了。

毋望回到院里，在梧桐根边坐下，拿了篾萝放在膝上，一结一结剥起里头的花生来。张氏正忙着给各色豆子过重，称完了再一包包扎好，边忙着边问道，“牛牵走了吗？可怜没养几天又要卖了，也不知能卖几个钱，文俊这书呆子可会在价钱上计较？”

刘宏慢慢从屋里挪出来，扶着门框子道，“买来值钱，卖出去就不成了，定要短些的。”

毋望道，“我同文俊说了，若少了三两八钱银子就牵回来，咱们租牛，谁家要用了便拿钱来租，还要给牛喂饱了料，这样也是好的。”

张氏呵呵笑道，“咱们春姐儿若是个男孩儿，那定是个做买卖的好材料呢！”

刘宏道，“得亏还有个孩子在身边，沛哥儿走了一个多月了，音讯全无，也不知在外头受了多少罪。”

张氏听了开始抹眼泪，哽咽道，“那个没良心的，也不知道叫人捎个话报平安。”

毋望木木的，想起德沛若在家不晓得有多热闹，眼下冷冷清清，不由得黯然神伤。

刘宏道，“姐儿，果仁儿怎么同壳放到一处了？”

毋望回过神来，懊恼得忙蹲下，将花生一粒粒挑出来，一面忧郁道，“上回裴公子的小厮同我说，裴公子在燕军里头有旧识，等咱们进了城再去找找裴公子，请他帮着打听打听。”

张氏道，“也怪得很，如今什么事都离不了那裴公子了，若人情欠了太多可怎么还，总不好一趟趟打秋风似的吧。”

毋望也觉甚是，从前没遇着裴臻，日子不也好好的吗，现下没了他竟什么都不成了，又想不出更好的法子来，也没机会还他的情，倒弄得自己没脸，凭什么总叫人家帮忙，又无亲无故的，这算什么呢！

“我再让文俊问问他爹吧，这附近人家有儿子从军的都要到他爹那里记上的，我们得不着信儿，或者别人家有书信往来也未可知，总有办法找着沛哥儿的。”毋望道，“才刚文俊说，明儿用他家的马车给我们驮货，后儿就是初六了，糕点再不蒸上，怕赶不及了。”

张氏点头道，“正是呢，料都齐全了，只等上手做，我都想好了，先做上十几样，瞧哪样卖得好再多做些。”

正说着话，文俊带着小厮进来了，手里还拎了个钱袋子，看到毋望便说道，“那吴老二还算公道，给了六两。”

把钱给了张氏，那张氏惊道，“怎的还多卖了一两？有这样的好事吗？”

毋望看了文俊一眼，慢慢道，“有人凑份子，自然就多卖了。”

文俊呆了呆，嘿嘿傻笑起来，旁边的小厮嗤道，“可不，我们哥儿和那牛贩子争得脸红脖子粗的，好歹卖了四两，自个又掏了二两出来，这才卖了六两的。”

文俊讪讪道，“你才开铺子，必然落了些亏空，许章程入股就不许我入股？我如今不念书了，在我姑父手下谋了个差事，也算是有进项的，这点银子不算什么。”

毋望看看叔婶，张氏拿着银子也不太自在，推脱了一番，见文俊要拉脸子，只好收下了。

送走了文俊，张氏又清点了一遍食材，呼道，“差点忘了，我的绿豆粉还在村头的磨坊里，春姐儿同我一道去吧。”

毋望忙拿了布袋子跟上去，张氏立在门口道，“太阳大，你进去拿了帽子再来，我慢慢走，等着你。”

毋望应了，进屋里找了草编的凉帽戴上，沿着小河边走，虽过了小暑，但近了傍晚，又有微风吹来，河边也栽满了柳树，倒也不觉得热，一路走来很是惬意。

张氏道，“明儿就要忙呢，今晚可得好好睡。”

毋望皱皱鼻子道，“我是睡得着的，只怕老板娘睡不好吧。”

张氏笑着掐她一下，嗔道，“就知你嘴上不饶人，将来得个厉害的女婿，看他怎么治你！”

毋望摘了片桑叶当扇子扇着，笑道，“我何苦找个厉害女婿，每日被他治着，岂不自苦！我只想找个踏实会过日子的，也就够了。”

“那人不就是程哥儿吗！”张氏小声问道，“你两个可曾说好？他何时来提亲？”

毋望霎时很是尴尬，那章程倒是稳坐钓鱼台的，那次来搭牛棚之后再没提过，她这里剃头挑子一头热有什么用。忙道，“婶子混说什么，什么提亲不提亲的，我说的人非得是程哥儿吗？”

说着脸上嫣红一片，张氏道，“不是他你臊什么？此地无银罢了。”

毋望噘着嘴不再说话，张氏窃笑着，领着她往前走。对面来了两三个妇人，扛着锄头提着水桶，许是刚下地回来，脸膛子晒得黑红，见了她们娘俩，都停下来搭讪。毋望因平日不常出门，这几个女人也不熟悉，只知一个姓陈，一个姓朱，另一个大约姓阚。

那朱氏道，“听我家男人说你们进城里开铺子了？”

张氏笑着应了，陈氏道，“到底与我们这些乡下婆子不同，刘家嫂子真好本事，能进城赚大钱呢。”嗓子像个破铜锣，话里还有股子酸味，毋望不禁瞧她一眼，正巧她也看过来，毋望像做了贼似的，心里咯噔一下，果然，那陈氏话头子转了过来，怪声怪气道，“春姐儿真真是个美人，这皮肤，这身段……啧啧，怪道上回俊哥儿妈同齐家婶子吵起来了呢，听说春姐儿许给齐家外甥了？就是城里的吧？”

几个女人相视而笑，一直没说话的阚氏拉起毋望的手摩挲，一面笑道，“瞧瞧这肉皮儿，细得跟糯米团子似的，到底保养得好，我们下地都不戴帽子的。”

毋望不动声色地抽回手，强笑道，“婶子有所不知，我小时候病过，晒了太阳就出疹子，没法子才戴帽子的。”

阚氏道，“那可不就是命好吗，要是我们也病过，那地里的活谁干呢。”

张氏面上挂不住了，冷了脸道，“谁说我家春姐儿许给齐家外甥了？你们莫要混说，坏了女孩儿家的名声就不好了。”

陈氏道，“那个常来你家的后生不是齐家外甥吗？”

张氏蹙眉道，“他是来给沛哥儿他爹治腿的。”

“怪道呢，原来还是个郎中！”张氏假模假样地同另两个妇人道，“你们没见过那公子，神仙一样的人物，相貌周正，家里又有钱有势，听说县大老爷也要给他三分薄面，比起阮家那个姑爷，不知强出多少倍去。”

毋望不想再听她们胡诌，拉了拉张氏衣袖，张氏会意，径直道，“我们要到磨坊里去，今儿就不聊了，改日上我们家吃茶去。”也不等她们回话，拉着毋望便走了。隐隐听那三个婆娘嗤笑道，“到底是个做姨娘的命，长得那样，倒也中用，还未过门，铺子都开起来了。”

毋望的手被张氏捏得生疼，看她脸色发白，人也微微打战，想来给气得不轻，急忙柔声安慰道，“婶子莫气坏了身子，这些婆姨整日就是东家长西家短的，做什么把她们的话当真！只因咱们平素不下地，也不与她们一处，自然要生出些话来，她们的男人各个都是庄稼汉，怎知她们不是看着叔叔在城里做帐房眼热？婶子这样想就没什么可气的了。”

张氏叹道，“我是听她们拿话作践你，心里不好受！都怪我猪油蒙了心，怎会答应齐婶子做那样的媒！你不会怨我吧？”

毋望安抚道，“婶子当日也是没法子，我都知道的，若要怨你，我就带着那颗东珠跑了，还留在这里做什么！”

张氏稍感安慰，又道，“方才她们说的阮家的姑爷是谁？”

毋望想了想道，“我听沛哥儿提起过，大约是阮秋的姐夫吧。”

张氏又跳起来，“那几个烂了舌头的，竟拿你同阮家丫头比！那丫头六岁就卖与人家做使唤丫头的，妖精一样的手段，不知后来怎么给主子看上了，收进房里做了妾，什么姑爷姐夫的，三朝回门都不曾来，人家压根不认这门亲。”

毋望闷闷地也不说话，心里暗暗思量，做了妾不都是如此的吗，枕边人不是丈夫，是主子，主子的原配也是主子，一个妾值什么，能比粗使丫头好多少。

张氏气愤一阵子，又替裴臻抱上了屈，说美玉样的人拿来同茅坑里的砖头比，白糟蹋了云云。毋望也不理会，进磨坊焯了现磨好的绿豆粉装进布袋子，给了那人两个铜板，便招呼张氏回去了。

〇一四 梨雪斋开张

转眼已是初六，前一日蒸的糕点都已上了柜，各色花形，各种口味，一个个小巧玲珑，惹人怜爱。毋望准备好了茶水精挑了几样吃食，摆放在门前的长桌上供客人先尝后买。看看日头，刚到辰时，再有三刻锺便要开门迎客了，心里不免忐忑不安，毋望道，“叔叔腿还未痊愈，过会子就在柜台后头坐着罢，上外头来万一磕着碰着了倒不好。”

刘宏点点头道，“我只管帐，旁的都不问，你们做主就是了。”

张氏笑道，“钱财的主都叫你做了，剩下的只有干活跑腿，自然是归我们的了。”

刘宏因腿脚好得差不多了，又逢新店开张，心情大好，便调侃道，“若你能把帐面做好，那便让你做帐房，我和姐儿两个打杂也是使得的。”

张氏啐道，“在床上养了那些日子，笔头子可还顺当吗？别把算盘珠子拨错了。”

“哪里错得了，这可是正经自己的买卖，绝计错不了的。”刘宏拿手在算盘上劈啪打起来，嘴里说道，“几个月未打，手倒还没生，你们只管招呼买卖，这里有我，且放心罢。”

这时外头有人敲门，毋望想许是章程来了，便问，“是谁？”

门外人回道，“送匾额来的，东家看看吧，可还满意。”

张氏和毋望忙将关板按序一块一块拆开，齐整码在门边，出门看那匾额，上头用红绸子盖着，抬匾的伙计掀开给他们过目，木板是紫檀的，上面拿金箔龙飞凤舞地写了三个大字——梨雪斋。

三人面面相觑，这块匾至少也值五十两银子，都够他们再开三家这样的店了，这位裴公子真是大手笔！

伙计道，“这就给您挂上了。”

毋望木讷地点头，看见街上急急跑来一个人，小厮的打扮，跑到毋望跟前躬身行了个礼道，“恭贺姑娘开张大吉，我们臻大爷派小的先来问问这匾可好，我们大爷原是一早就要来的，无奈昨儿晚上子时过了才从京里回来的，早上一时起不来，请姑娘恕罪，这会子正洗漱呢，等给老爷太太请了安就过这边来。”

毋望又点头，心道，真真难为他了，半夜到家，今儿一大早又要赶这边来，岂不只睡两三个时辰！

一干人等小心翼翼将牌匾升到檐下，只因紫檀是硬木甚重，费了好大的气力才挂好，小厮招呼道，“姑娘快来看，这样好的匾，真气派。城里只爷和咱们的铺子用这种匾，旁的人只用软木，叫人一瞧就知道这铺子和臻大爷是关联的，不知要省去姑娘多少麻烦！”

毋望不解道，“什么麻烦？”

“姑娘你不知道吗？要开铺子岂是有了门面货物就成的，街上的流氓无赖要来讹钱，”小厮扳着指头数道，“同行要来使坏，还有官府要孝敬，乱七八糟多了去了，若没人撑腰，买卖断然做不下去的。”

毋望只当他送的仅是匾罢了，谁曾想里头竟还有这样的玄机，一面又叹，裴臻是个心思如此缜密的人，这桩桩件件的大恩小惠就像一张网，密密将她困住了，要逃出去怕也极难。

小厮忽喊道，“我们大爷来了！”

毋望抬头看，街边一排铺子的廊下走来一人，穿着月白的交领大袖长衫，左手摇扇，右手撑着浅绿色的油纸伞，头上扎的丝绦在晨风中飞舞，闲庭信步似的翩然而至。

“先生开张大吉了。”他拱手朝刘宏一揖，又对毋望露齿一笑，“好歹赶上了，我原还不知道，从北平到朵邑只需两日路程呢。”毋望不知怎么，鼻子突地酸了一下，瞧他黑了，人也清减许多，他们原从北平发配到这里，路上走了二十多天，他竟只用了两日，那样大热的天，一路快马加鞭，得遭多大的罪！

裴臻看她面无表情，心里沉了沉，又转身看上头的匾，问道，“你不喜欢么？字是我托县令题的，写得不好吗？”

毋望自觉失了礼，忙摇头请他进店内，张氏方回过神来，引了他坐下，又端了糕点与他吃，裴臻见那梅花状的吃食晶莹剔透，里面的馅都能清楚看见，尝了也觉香糯爽口，便笑道，“夫人果然好手艺，开了张擎等着收钱吧。”

张氏喜道，“承你吉言了，日后要请公子多多关照才是。”

裴臻拱手道，“一定一定。”

不多时小厮来报，“时辰快到了，炮仗也都备好了，请掌柜的示下，可是即刻便开张？”

毋望朝外头张望，脸上有些失落，裴臻摇着扇子睨了她一眼，心下微微着恼，面上却是一派闲散，对刘宏道，“误了吉时怕不好。”

刘宏道，“那就开张吧。”

小厮得了令颠颠跑出去，一时间鞭炮齐鸣，震耳欲聋。毋望捂住耳朵躲在张氏身后，吓得眼睛都不敢睁开，裴臻瞧她那样，甚觉好笑，前头的不痛快也烟消云散了。

炮仗放完了，毋望忙同小厮一道将满地的纸屑扫净，渐渐有客登门，毋望对裴臻福了福道，“我要招呼客人，怕是要怠慢了公子，公子或者到内堂坐坐罢，那里还清净些。”

裴臻道，“不碍的，你自去忙，我同你叔叔说会子话就走了。”

毋望吞吞吐吐道，“你这一路受累了，还要操持牌匾的事，我们着实过意不去，你且回去好生歇息吧，才刚我叔叔说，看哪日你得了空，要请你来吃顿便饭呢。”

裴臻调侃道，“是你叔叔的意思？我原以为是你意呢！”

毋望俏脸一红，低声道，“春君一家都感念公子的恩徳。”

裴臻轻笑一声，见她臊得这样便不再逗弄她，转身与刘宏攀谈去了。毋望暗暗呼出一口气，这时张氏正忙得不亦乐乎，好几个女客点了东西，她一人分身乏术，毋望见了忙去帮忙，拿纸将糕点包成方正的一摞，上边覆了红纸，再拿细麻绳捆扎好，一一递与客人。照眼下卖出的几样看，枣泥佛手，玫瑰福禄寿喜，小桃酥，白萨其马卖得甚好，毋望心里记下了，看来这几样是要多做些的。

正忙着，章程从外头进来了，见了毋望道，“生意这样好，钱是赚着了，想来晚上要受累了，明日的货也得备足的。”

毋望生着闷气，只顾手上干活也不理他，章程瞧她那个模样猜着了几分，赔笑道，“我才从庄子上收租回来，没赶得及你开门，真是对不住，你莫气，气坏了身子可怎么好！我明日领你去庙会上玩可好？算是给你赔罪罢。”

毋望嘟囔道，“我都多大了还整日玩啊玩的，如今店里忙的这样，如何丢得开手。”

章程笑道，“你只说想不想去吧，若想去，我自然有法子叫人替你，走个一日半日也不碍的。”

那毋望究竟是个十四五岁的女孩儿，哪里有不爱玩的，心里计较了半晌，终抿嘴笑着答应了。又道，“你如今到那家也好几日了，可还好吗？”

章程眼里闪过一丝无奈，闷声道，“我那表婶子待我倒甚好，亲的一样，只下面的人不服管，才去那会儿，总在背地里编排我。”

毋望听了心里也很难过，只得劝慰道，“他们眼红罢了，那些难听的话何苦放在心上。”

章程涩涩道，“还有更可气的，太太娘家姐姐丈夫没了，家里又没落了，前两日拖着女儿也搬了来，整日嘀嘀咕咕说姐夫挣下了家产与他人做嫁衣裳，我倒像她家的奴才，今日要星星，明日又要月亮，弄得我不胜其烦。”

毋望反感道，“怎的这样，你表婶子也算主母太太，这些都不管吗？”

章程摇头道，“年轻时便是个现成奶奶，何尝管过这个！”

毋望恨道，“你既做了他家的继子，族谱上也定然有了名字的，那你便是正经主子，多早晚轮到外人来指指点点！你要拿出主子的样子来，姨母不顾及你的脸面你就该回太太，请她做主，依着我的性子，便直接将她们的东西扔出去，请她们自回家去。赖在别人家算怎么回事！”

章程呵呵笑起来，一面道，“我还不知你竟有这样的手段，日后定是个不吃亏的。”

毋望面上窘得很，低下头嗔道，“你浑说什么，我是替你打抱不平罢了。”

章程敛了笑容，避开店里的客人，低声对毋望道，“我过两日就回了太太，叫她请了媒人来提亲，只是我如今身份尴尬，若你跟了我，怕是会连累你一同受苦……这事我想了好几夜，一直没同你说是怕委屈了你，可若是不说，我自己又不甘心……春姐儿，你可愿意？”

毋望涨红了脸，几乎透不过气来，心里狂喜着，脑子也晕晕的，一时不知如何答覆他，应了怕他笑话，不应又怕下回不作数，柔肠百结，没了主意。

章程是个黄鱼脑袋，看她不置可否，急得什么似的，结巴道，“莫……莫非你不愿意吗？我对你的心你是知道的。”

毋望急道，“你容我同叔叔婶子商量商量再回你。”

章程这才把心放回了肚子里，欢喜得直点头，两厢里相视而笑，含情脉脉。

先前在帐台旁与刘宏闲谈的裴臻歪头摇着扇子，心里冷冷一哼道：好个郎情妾义！当我是死人不成！且看你们明日如何游庙会！

〇一五 世事皆人情

章程才转头，恰巧看见一位俊俏的公子正对他笑，不由怔愣一下，思量半晌未想起他是谁来，只得仓促抱了抱拳，低头问毋望道，“那位公子是何人？好似在哪里见过的。”

毋望面色一僵，心里突突地跳，没计奈何只得道，“你在田头上见过他，他是裴公子。”

章程微微讶异，暗道怎的是他！上回匆匆一面，并未看得太真切，只觉坐在马上飞扬跋扈，如今那裴公子缓缓走来，神情很是恬淡，看着是个无害的人，於是善良的庄稼汉子章程一眼有了主意，防虽说还是该防着，心里倒也不似从前那样深恶痛绝了。

事实证明，裴大公子也确是个会做表面文章的人，他见了章程并未像见着仇人似的打算手刃，面上一贯的温文尔雅，举止言行也谦恭得体。

“阁下是纪公子罢？久仰久仰！”浅浅一揖道，“我与贵庄以前有些生意上的往来，和令尊也算旧识了，如今令尊过世，庄上的事务必定由公子掌管了吧，日后还要请公子多多关照呢。”

原来章程过继之后就叫纪程了，毋望哀叹一番，纪程真是没有章程叫着顺口啊。

章程见他这样客气，忙还礼道，“我才接管生意，很多规矩都不甚懂，久闻裴公子善於经营，还要向公子讨教一二。”

裴臻道，“不敢不敢。”面上笑得和煦，心里极不屑，毛头小子不在乡下种地，跑到这里来搅和，既是自寻死路，那也不用客气了。又转身对毋望道，“我险些忘了，这次我去北平谈生意，特地去燕军中找了昔日的旧识，多番打听，总算找到了你那弟弟。”

毋望又惊又喜，一时忘情抓着他的衣袖急问道，“你见着沛哥了吗？他可好？”

裴臻任她拉着，不慌不忙道，“他现跟着纪校尉学拳脚功夫，未时以后有先生专门教他与另两个孩子学用兵与计谋，因他为人机灵，很得上司的喜欢，还带到燕王跟前去过，燕王殿下也极赏识他，想来日后必定前途无量。”

“还有呢？”毋望急道，“他可曾瘦了？”

裴臻道，“听纪校尉说，他还长了四五斤肉呢，你放心吧，我一切都打点好了，担保他在那里吃不了亏。”

毋望嗫嚅道，“这回又麻烦公子了，本来便有事在身，还要抽出时间来替我们寻访亲人，我告诉了叔叔婶子，他们也定然感激公子。”

裴臻温声道，“既到了北平，顺道去看一下也不是什么难事，我知道你们苦无他的消息，心内定是很挂念，裴某力所能及的事，便替你办了，也好叫你安下心来做买卖。”

一旁的章程心里有些酸涩，从前他只是个种田耕地的穷小子，与那些有钱人并无往来，也未曾听说过裴臻的名号，只当他是个一心眠花宿柳，手上又稍有几个铜子儿的土财主，可如今进了生意场，方知他竟是那样的人物，单他那家“得风楼”就已名满天下，更别提药铺钱庄了，各省各县均有分号，生意几乎做进应天府去。撇开这些不提，人品身家也是清清白白的，从不踏足风月场，也绝无失体面的行为，这样的人，若真同他争春君，要赢怕是极不易的，自己也只有凭着春君的偏爱和这些年的情义，方有五分的胜算罢了。

章程的惆怅一点不落全进了裴臻眼里，裴臻心中欢愉，脸上笑得更是高深，又对毋望说道，“我今早来得匆忙，沛哥儿的家书未曾带上，回头我使了人送来。”

毋望点头，眼里的泪盈盈欲滴，抽泣道，“他好便是最大的喜讯了。”

裴臻瞧她要哭，疼惜道，“你过后头去抆把脸吧，叫你叔叔婶子见了，还当我欺负你呢，这里的活我来做，你去吧。”说着接过她手里的点心，有模有样的捆扎起来。

毋望撂了手，转身回后院，章程又不得跟去，也不会包茶食，站在边上甚是无趣。

“你瞧我的手艺可还使得？”裴臻笑着叫章程看他包得歪瓜裂枣的点心，那等着取货的妇人自然认得裴臻，接过他递来的纸包，欢天喜地的去了。

章程也是个较真的性子，皱着眉道，“我适才看见一个角没包严实，点心屑子漏出来了。不过头回包，能这样已是不错了，若换了我怕更不中用呢。”

裴臻面上笑着，心里暗道，这傻小子也不算太傻，还知道打个巴掌再赏颗甜枣儿。顿了顿又道，“你们庄子上换了管事吗？如今管事不通得很，几家米面铺子的掌柜皆有怨言，怕是秋后要从别家拿粮了。”

章程懊丧道，“我也没法子，新来的管事和太太娘家沾着亲，换也换不得。”

裴臻转眼瞧他，那章程长了一张斯文老实的脸，眉尾微有些耷拉，想来性子也极温吞的，这样的人过继过去，又没些手段，岂不被人排挤死！想着，心下便有些可怜他，随口道，“我同那几个掌柜也算熟悉，待下回见了面同他们提一提，货还从你这里拿，买办事宜俱绕过那个管事，直接同你商量便是，这样你握了实权，再不会叫他们拿捏了。”

章程听了惊喜莫名，忙不迭作揖谢他，裴臻心道，一不小心又做了个好人，我裴某人何时成了大善人了！我对你们的恩德先欠着吧，到时一并还来也就是了。

正想再寒暄几句，突听得外头一阵锣鼓喧天，原以为谁家娶亲做寿，等了片刻，那仪仗倒好像停在门外不走了，张氏与毋望忙出门看，只见十几个穿着体面的男人走了进来，直走到裴臻面前，一个个拱手道，“臻大爷开业之喜，怎不知会我们大家伙，咱们也好来讨个彩头，怎么好一人闷声不吭的，要不是张老板的太太回娘家路过门前，咱们还蒙在鼓里，失了礼数呢。”

裴臻措手不及，忙迎了出来，连连作揖解释道，“各位老板误会了，梨雪斋的东家并非裴臻，是那位刘宏刘老板，裴臻今日是来帮忙而已，过会子便要走的。”

刘宏也站起来行礼，道，“各位老板驾临，小店蓬荜生辉。”

一干人等摸不着头脑，问裴臻道，“这位刘老板莫不是臻大爷的贵戚？”

裴臻但笑不语，这时人群里走出来一个人，原是刘宏往日的东家，见了刘宏羞愧道，“刘先生，原来你与裴老板有渊源，都怪我那时不察，若早知道，定然要将帐房的空缺留给你的。”

刘宏谦道，“不怪老板，我这腿原没料到能治好，若拖个一年半载的，岂不耽误了老板的生意。”

毋望惊出了一身冷汗，生怕叔叔说出腿是裴臻治的，被有心之人听去了害了裴臻，便急急张罗了茶水请他们坐下。裴臻见她那样，知道她心中在想些什么，唇角一勾，面上不由多了几分柔情。

那帮人何等的精明乖觉，只消划上一眼，便知其中端倪，复又细细打量毋望，只见她这许多人面前毫无拘谨，形容端庄大方，生得又一副绝美的相貌，当下纷纷会意，笑道，“是不是臻大爷开的都一样，日后我们尽心拂照也就是了。”

毋望又惊出一脑门子汗来，再看叔婶，他们脸上也尴尬不已，章程更是面如菜色。

裴臻也知这些财阀的心思，也不辩解，如今恨不得叫全城的人都知道这女孩儿是他的人，哪里还想撇清什么，否则以她这等姿容，不消到明日，门槛必定被提亲的媒婆踩平，那样还得了吗！旋即笑道，“既这么着，裴臻便先谢过了。今日也劳各位跑了一趟，我这就传话下去，到我的得风楼摆上三五桌，一来与各位叙旧，二来嘛，也有些私事与几位老板商议。”

众人乱哄哄笑道，“那今日便不醉不归了。”

裴臻拱了手道，“各位先行一步，裴某稍后便到。”

打发了那群人，大伙才算松了口气，裴臻吩咐小厮着人抬轿子来，一面道，“刘先生也去罢，众人既是为了梨雪斋而来，主家不去未免失礼。”

刘宏面露难色，冲疑道，“又要叫公子破费，这怎么使得！”

裴臻不经意看了毋望一眼，低声道，“我说使得便使得。”看章程傻愣着，拍拍他的肩膀道，“纪公子也一同前往吧，趁这当口，正好将你的事提上一提。”

章程自是喜不自胜，口中直道，“多谢裴公子，待事成之后，定要到公子府上专程拜谢。”

裴臻颔了首，又对张氏说道，“你们女眷不便同往，我叫人送些饭菜过来，也省得再生火。”

张氏忙道，“不必麻烦了，你们爷们儿自去谈事，我们娘俩守着饼铺子岂会饿着！”

裴臻道，“糕饼怎好作饱，你不必推辞，我差人送来就是了。”又轻声在毋望耳旁问道，“春君可要喝汤吗？”

毋望颤了颤，生生忍住脸红。心下恼道，这斯文败类，当着一屋子的人同她咬耳朵，岂不叫人误会她与他有什么！忙看向章程，他低头看着自己的鞋尖，面上看不出喜怒来。

裴臻微一笑，也不管那几人脸色千变万化，潇洒转身，拉了章程，叫小厮将刘宏扶上了轿，撑起他那把油纸伞，翩翩然往得风楼去了。

(本章完)