“一个也没有，他们正好是一队的。”校尉回答道。

赵海摆了摆手：“没可能，就算遭遇伏击，凭借他们的骑术也不可能一个人都回不来啊。或许是他们迷了路，等明日天亮就能找回来的。”赵海没有在意失踪的斥候，他却不知道就在自己烤着火吃晚饭的时候，一支精锐的步兵正在北方八公里外，以急行军的速度向东直奔，目标指向了沭阳。

经过了一夜的奔驰，新汉军终於抵达了沭阳城下。这一次魏国栋没有丝毫犹豫，趁着黎明前的黑暗，迅疾发起了攻城作战。原本的三千多守军多是老弱，经历整夜的守卫，仅有的哨兵也都已经困倦得睡着了。等新汉军悄悄爬上城墙，攻占了东城关的城门楼，反抗已经来不及了。

训练有素的新汉军毫无阻拦得打开城门，开始掌握处处要点，而战斗力孱弱的守军在进行了微弱抵抗之后，选择了举手投降，沭阳县城被迅速占领下来。魏国栋立刻下令加固城防，准备在此地守城，同时下令全城只进不出，避免泄露消息。至於百姓的生计也容易，魏国栋直接打开官库向百姓们发放粮食，让他们不至於挨饿，为此百姓们非但不反感新汉军的禁令，反而是千恩万谢的。

在这样的严密封锁下，让清军传递消息变得奇慢无比，给了新汉军更多的准备时间。五天以后，叶库里才终於得到沭阳被占的消息，远在宿迁得他气得眼前发黑，却没有丝毫办法。

作为运河与黄河沿岸的重要节点，宿迁的地位十分重要，决不能轻易失去。否则有可能让漕运受到影响，甚至让前线清军失去补给，所以叶库里在得到消息之后，未敢立即率军返回沐阳。

坏消息接二连三得传来，叶库里还没有消化掉沭阳被占的消息，就接到了来自於北方的邸报，位於骆马湖以北的隅头集被占，运河被直接切断了。

运河被切断可是大事情，这昭示着北方的军械再也无法支援淮河流域，而淮河生产的粮食也无法运到北方。这样的情况无论是对淮河前线的清军，还是对京城驻守的满清旗人都是个严峻的问题。

接到消息的叶库里仍旧没有轻举妄动，他很清楚自己手中兵力不足，只能应对来自一个方向的挑战。如果他率军赶往隅头集，沭阳的新汉军完全可能趁机占领空虚的宿迁，那样的结果将更加危急。

考虑再三之后，叶库里决定率军进攻沭阳，同时向杰书发出求援信，请求其派兵消灭隅头集的新汉军。杰书接到情况之后大吃一惊，他当然也知道运河的重要性，但淮河防线上新汉军的战斗力越来越强，大有与清军分庭抗礼的架势，让他不敢轻易抽调兵力出来。

为了避免前线出现问题，杰书只能先从山东清军中抽调三万人南下，同时知会在河南主持对襄阳进攻的岳乐，希望他能抽调部队过来支援一下，以弥补杰书大军后方的空虚情况。

然而杰书并不知道，岳乐现在也是焦头烂额，根本抽不出兵力帮他。原来在魏国栋出兵的同一时刻，四川的吴跃也没有闲着，他们利用完全掌握在手中的金牛道突然出兵了。